Een vlinderklep maken, dat is nog wel te doen. Vlinderkleppen maken voor specialistische industrieën, met een ijzersterke kwaliteit en een scherpe prijs, dat is andere koek. Bij Wouter Witzel doen ze dat al zestig jaar met veel succes. Reden voor twaalf maanden feest. Peter Heijink en Bonne Hijlkema blikken terug en kijken vooruit.
Algemeen directeur Peter Heijink is de langst zittende van de twee. Vijfentwintig jaar werkt hij bij de producent van vlinderkleppen. Hij vertelt hoe het bedrijf in 1966 is ontstaan na een splitsing van een onderneming van de gebroeders Witzel. Wouter Witzel kwam in Losser terecht en bouwde daar een onderneming met internationale klanten op. Eind 2000 werd het bedrijf overgenomen door PCC-groep in Amerika en in 2005 weer door de AVK-groep.
En al zestig jaar ontwikkelt en produceert Wouter Witzel succesvol vlinderkleppen. “Een relatief eenvoudig ding”, zegt commercieel directeur Bonne nuchter. “Met de klep kan je vloeistofstromen in een leiding openen of afsluiten. Het is een smalle buis in dezelfde diameter als een leiding, met daarin een cirkelvormige schijf die open en dicht kan. Het is niet zo moeilijk om vlinderkleppen uit China via een webshop te verkopen in Nederland. Dat kan in principe iedereen.”
Wat maakt dan het succes van Wouter Witzel? Allereerst het unieke ontwerp. De rubberen voering van de klep is via vulkanisatie vastgezet aan het huis. Die robuuste vlinderklep maken ze van begin tot eind in eigen huis. Én daar zit de kracht van het bedrijf: expertise en flexibiliteit. “Heb je een toepassing waarvoor specifieke expertise nodig is en waar je met moeilijkere omstandigheden te maken hebt, dan heb je ons nodig”, legt Bonne uit. Denk aan hogere temperaturen of stroomsnelheden, vacuümcondities of agressieve omstandigheden.
Andere uitdagingen
Daarom gaan de vlinderkleppen uit Losser de hele wereld over. Vijfentachtig procent van de omzet komt uit export: Duitsland, Scandinavië, Zuid-Afrika, het Midden-Oosten. De militaire scheepsbouw is een grote afzetmarkt, samen met de olie-industrie en waterbedrijven. Dat internationale karakter maakt werken voor Wouter Witzel interessant, vinden de heren. “Het is uitdagend om succesvol te zijn in Nederland, maar probeer hetzelfde maar eens te doen in Thailand of Zuid-Afrika. Daar loop je tegen hele andere uitdagingen aan.”
Maar ook werken ze ‘dag en nacht’ voor alle mensen die zich inzetten voor Wouter Witzel. Tweehonderd medewerkers werken met passie in de fabriek of op kantoor. Daarmee is Wouter Witzel een van de grootste private werkgevers in Losser. Veel van de medewerkers zijn opgeleid binnen het bedrijf zelf. “Gaandeweg ontdekt iemand welke specialisme hij of zij leuk vindt en wat past en krijgen ze hun definitieve plek”, legt Peter uit.
Proost op zestig jaar
De algemeen directeur wordt dit jaar ook zestig en mocht daarom samen met alle andere zestigers uit het bedrijf en de jubileumcommissie, met onder andere Bonne, naar een brouwerij in de buurt. Samen kozen ze een Wouter Witzel-biertje. Dit biertje wordt onthuld tijdens een jubileumfeest op 12 juni. Het is onderdeel van de jubileumcampagne waarin ook elke maand via (prijzen)acties aandacht wordt besteed aan het 60-jarig jubileum.
Met veel vertrouwen kijken de twee naar de toekomst. “Voor wie goede marktkennis combineert met een goed product, is er – ook in Oost-Nederland – veel ruimte om te groeien. Voor ons is belangrijk dat we steeds beter worden in de dingen waar we heel goed in zijn, en dat wat een ander goed kan steeds vaker links durven laten liggen. Zo investeren we sinds acht jaar in de militaire scheepvaart en daar hebben we veel minder concurrenten. Dat specialiseren naar kernsegmenten, is een gang die we hebben ingezet en niet meer loslaten.”