Een innovatieve ziel met veel gevoel voor creativiteit en eigenaarschap voor de kwaliteit van het product. Zo poëtisch omschrijft directeur Dennis Glaasker van Herikon het bedrijf dat onder andere hoogwaardige technische kunststof elementen voor machines in de halfgeleiderindustrie engineert en verspaant. De Almelose high-tech onderneming blijft zichzelf steeds opnieuw uitvinden. “We zijn hier met z’n allen helemaal gek van techniek en creatieve oplossingen voor niche-producten.”
Menig insider in de kunststofindustrie kent het Almelose bedrijf van het in poylurethaan gieten van vormdelen en PU-elementen voor machineonderdelen die dynamisch belast worden en waarbij elasticiteit en slijtvastheid vereist zijn, zoals walsen of wielen.
Engineering plastics
Maar Glaasker wil het in deze bijdrage voor Kijk op Oost Nederland vooral hebben over afdeling engineering plastics die in 2018 het levenslicht zag. Hierbij gaat het om custom-made bewerken en produceren van kunststof elementen voor met name machine-onderdelen in de halfgeleiderindustrie en procesindustrie (bijvoorbeeld voedingsmiddelen). “Ik heb altijd een voorliefde gehad voor deze hoogwaardige technische kunststoffen”, vertelt Glaasker. “Omdat we al veel kennis hadden van polymeren vanwege onze PU-afdeling konden we de markt van engineering plastics relatief makkelijk betreden. Het volume van technische kunststoffen is de laatste jaren sterk toegenomen en wordt in steeds meer en complexere eindproducten toegepast. Nauwkeurige verspanende bewerkingen en speciale behandelingen zijn noodzakelijk en daar zat nog ruimte voor ons om deze markt te penetreren.”
Niche-producten
Veel technische kunststof onderdelen worden gebruikt in machines waar hoge eisen worden gesteld aan mechanische sterkte, slijtvastheid, precisie en duurzaamheden. Vaak dienen ze als vervanger voor metalen in de machinebouw, industriële installaties en semicon-gerelateerde apparatuur. Herikon ontwikkelt en bewerkt bijvoorbeeld manifolds, dit is een soort verdeelblok om lucht en vloeistof in een machine te transporteren. “We zijn hier meestal bezig met niche-producten. Zo engineeren we ook kunststof onderdelen van voedselprinters of die ter bescherming dienen van hoogwaardige elektrische componenten.”
Turn-key leverancier
Bij voorkeur treedt Herikon op als een turnkey leverancier, dus van A tot Z verantwoordelijk voor ontwerp, engineering en productie. “De klant levert een eerste schets van het kunststof element. Onze toegevoegde waarde is dat we kennis hebben van de polymeren van deze technische kunststoffen, waarbij we rekening houden met de omgevingsvariabelen waaraan het kunststof wordt blootgesteld. Er zijn veel fysische eigenschappen van deze materialen die invloed hebben op het uiteindelijke resultaat, wil een toepassing succesvol zijn.”, aldus Glaasker.
Organische groei
Na een relatief rustig vorig jaar in de maakindustrie raakt de orderportefeuille dit jaar steeds voller. “We hebben het op dit moment erg druk, maar het is afwachten hoe de gespannen geopolitieke verhoudingen zich ontwikkelen en welke gevolgen dat heeft voor de levering en prijzen van grond- en brandstoffen. Maar goed, we willen deze plastics engineeringafdeling verder laten groeien en in Europa een belangrijke speler worden in deze markt. We groeien zoveel mogelijk organisch met wat het personeel aankan, want het moet ook vooral leuk blijven. Ik hoop dat deze afdeling op een gegeven moment net zo groot wordt als het polyurethaan-segment.”