Innovatie is niet alleen een kwestie van techniek, maar ook van intentie. Steeds meer bedrijven willen bijdragen aan iets groters: een gezondere wereld, een duurzame keten, een leefbare regio. Technologie kan daarin het verschil maken, mits ze met visie en verantwoordelijkheid wordt ingezet. In deze editie van 2026 zoeken we de verhalen achter betekenisvolle innovaties: ondernemers die technologie gebruiken om mens, milieu of maatschappij vooruit te helpen.
Wat doet uw organisatie en wat maakt het bijzonder?
Dennis Glaasker, directeur van Herikon B.V.: Herikon is een internationaal opererend bedrijf uit Almelo. We zijn gespecialiseerd in klantspecifieke industriële producten, gemaakt van polyurethaan en andere hoogwaardige kunststoffen. Deze toepassingen ontwikkelen we vaak in samenwerking met onze klanten. We zijn dan ook een echte niche-speler.
Harry van de Vosse, directeur en mede-eigenaar van Vosteq Innovations B.V.: Wij helpen de ondernemer en mensen in het MKB-maakbedrijf om grip te krijgen op de operatie en doorbraken te realiseren in productiviteit. Niet met alleen advies, maar door samen veranderingen echt werkend te maken. We brengen met de mensen samenhang in processen, data en systemen, zodat bedrijven minder afhankelijk worden van toeval en sterker, voorspelbaarder en zelfstandiger gaan draaien. Optimaliseren is niet meer genoeg.
Marijn Laurensse, director/co-owner van Dutch Smart Industries: Dutch Smart Industries helpt machinebouwers met industriële automatiseringsoplossingen. Van concept tot realisatie. Door een duidelijke focus op de machinebouw en onze kennis van de modernste technieken zijn wij in staat onze klanten te helpen voorop te lopen in de markt.
Jenneke Palland, business developer bij De Makersfabriek: De Makersfabriek is een bedrijventerrein en innovatiehub waar dagelijks meer dan 350 ondernemers, opleiders en partners samenwerken. Bij ons vind je werkplaatsen, opleidingscentra, innovatie¬labs en startups onder één dak. Geen plannen op papier, maar een plek waar bedrijven, startups, vakmensen en onderwijs samen werken aan de vraagstukken van morgen en overmorgen. Door te doen!
Stephan Bloemberg, eigenaar van Flexinplex Kunststoffen B.V.: Flexinplex Kunststoffen is een groothandel in bewerkte kunststof materialen op maat voor technische toepassingen. Wij combineren praktische nuchterheid met ondernemerschap en snelheid. Hierdoor krijgen klanten niet alleen een product, maar ook een meedenkende partner. Wat ons bijzonder maakt, is de directe aanpak, korte lijnen en de drive om continu te verbeteren. Geen onnodige complexiteit, maar gewoon goed werk leveren, afspraken nakomen en altijd zoeken naar betere oplossingen met oog voor kwaliteit.
Bart Haaijer, operationeel directeur van Stevast Techniek: Stevast Techniek is actief in machinebouw, industriële automatisering, constructiewerk, onderhoud en service. Daarnaast hebben wij ons eigen opleidingscentrum. Hier leiden we mensen op tot vakmensen, juist deze unieke combinatie maakt ons bijzonder. Hierdoor ondersteunen we klanten integraal en bouwen we tegelijkertijd aan de toekomst van de techniek.
Hoe draagt uw organisatie met technologie of innovatie bij aan een beter leven, een duurzamere wereld of een sterkere regio?
Laurensse (Dutch Smart Industries): Voor de productie van goederen is nog steeds veel handenarbeid noodzakelijk. Automatisering zorgt ervoor dat veel minder fysieke arbeid nodig is voor productie. Bovendien gaat de kwaliteit omhoog en kan zuiniger worden omgegaan met grondstoffen en energie. Oost-Nederland heeft veel machinebouwers die wereldwijd een zeer goede positie hebben.
Haaijer (Stevast Techniek): Wij maken productieprocessen slimmer, veiliger en efficiënter met innovatieve automatisering en maatwerk machines. Door slim en preventief onderhoud verlengen we de levensduur van installaties en beperken we verspilling. Tegelijk investeren we in de ontwikkeling van mensen en opleidingen. Zo dragen we bij aan duurzame inzetbaarheid en versterken we de technische sector en werkgelegenheid in de regio.
Palland (De Makersfabriek): De Makersfabriek draagt bij aan regionale opgaven door technologie direct toepasbaar te maken voor bedrijven en vakmensen. We werken aan woningbouw, energietransitie, digitalisering en klimaatadaptatie door vakmanschap, innovatie en onderwijs te verbinden. In praktijkomgevingen zoals de ‘Werkplaats van de Toekomst’ testen en ontwikkelen ondernemers samen met onderwijs en talent nieuwe oplossingen. Zo verkorten we de weg van idee naar uitvoering en versterken we de arbeidsmarkt in de regio.
Glaasker (Herikon B.V.): Kunststoffen lijken soms een gestigmatiseerd thema en dat begrijp ik ook. Daarom is het voor ons des te belangrijker het duurzaamheidsthema identiteit te geven. Dit doen we vandaag de dag op een aantal gebieden. Met onze primaire grondstoffenleveranciers praten we over nieuwe recyclingtechnieken, waar deze nog niet of weinig worden toegepast. Dit kan ook heel erg “out of the box” zijn door bijvoorbeeld bio-recycling. Binnen onze huidige productie krijgt het meeste materiaal sowieso al een nieuw leven.
Bloemberg (Flexinplex Kunststoffen B.V): Door slimme oplossingen en software kunnen we materialen efficiënt nesten en zo onnodig afval voorkomen. Daarnaast hebben we recycleprogramma’s voor diverse soorten kunststof. Wij proberen veel met lokale partners te werken en gaan altijd voor een langdurige samenwerking.
Van de Vosse (Vosteq Innovations B.V.): Sterke maakbedrijven zorgen voor banen, innovatie en een gezonde economie. Door slimmer te werken en verspilling te verminderen, maken wij bedrijven productiever en duurzamer tegelijk. Zo blijft waardecreatie in Nederland en Europa en bouwen we aan een industrie die toekomstbestendig is voor mensen, bedrijven en regio’s.
Waar komt het idee of de motivatie vandaan om innovatie in te zetten met een maatschappelijk doel?
Palland (De Makersfabriek): De maatschappelijke opgaven waar we voor staan, vragen niet alleen slimme technologie, maar ook om voldoende en goed opgeleide vakmensen. Onze motivatie is simpel: technologie moet ondernemers en vakmensen helpen vooruit te komen. Door te doen, samen te werken en kennis te delen, lossen we echte problemen op en bouwen we samen aan een toekomstbestendige regio.
Glaasker (Herikon B.V.): Dit is voor ons denk ik een intrinsiek thema. Naast onze eigen ontwikkelingen worden we natuurlijk ook door onze klanten uitgedaagd om te innoveren op duurzaamheidsgebied. Velen van hen zijn grote internationale firma’s die dezelfde zaken belangrijk vinden als ons.
Bloemberg (Flexinplex Kunststoffen B.V): Het is belangrijk om continu te verbeteren en efficiënter te werken om zo verspilling te verminderen. In gesprekken met klanten zien en horen we waar het beter kan. We vinden dat je als bedrijf verantwoordelijkheid neemt door vooruit te denken en bewust om te gaan met materialen en productie.
Van de Vosse (Vosteq Innovations B.V.): Wij geloven dat het MKB-maakbedrijf onmisbaar is voor Nederland. Wij zien dat veel maakbedrijven vastlopen in complexiteit, personeelstekort, versnipperde systemen en oplopende kosten. Tegelijk weten we dat het anders kan. Alles begint bij de makers, maar zonder een goed georganiseerd systeem kunnen zij hun werk niet optimaal doen. Dat raakt niet alleen bedrijven, maar ook onze toekomstige welvaart. Dat drijft ons: zorgen dat mensen en technologie samen echt gaan werken.
Haaijer (Stevast Techniek): Onze motivatie komt uit de praktijk: techniek draait om mensen. We zien dagelijks dat innovatie alleen waarde heeft als het werk beter, veiliger en toekomstbestendig maakt. Door techniek te combineren met opleiding en ontwikkeling zorgen we voor duurzame impact. Dat is voor ons vanzelfsprekend en zit diep verankerd in hoe wij werken en ondernemen.
Laurensse (Dutch Smart Industries): Grondstoffen, energie en arbeid worden steeds schaarser. Waarom goederen over de hele wereld transporteren terwijl het met slimme automatisering ook lokaal geproduceerd kan worden tegen een acceptabele kostprijs?
Hoe combineert u rendement met betekenis en wat is daarin de juiste balans voor u?
Haaijer (Stevast Techniek): Door te investeren in kwaliteit, duurzame oplossingen en mensen bouwen we aan langdurige relaties en continuïteit. We maken keuzes die niet alleen op korte termijn renderen, maar ook bijdragen aan goed werkgeverschap en toekomstbestendige techniek. Die balans zorgt voor gezonde groei en maatschappelijke waarde.
Bloemberg (Flexinplex Kunststoffen B.V): Voor ons gaan rendement en betekenis hand in hand. Door slimmer te ontwerpen, efficiënter te produceren en verspilling te beperken, creëren we zowel economische als maatschappelijke waarde. Duurzame oplossingen zijn vaak ook de meest logische en rendabele keuzes op de lange termijn. De juiste balans zit voor ons in praktisch blijven: keuzes maken die werken voor de klant, het bedrijf en de omgeving, zonder onnodige complexiteit maar met focus op continu verbeteren.
Van de Vosse (Vosteq Innovations B.V.): Voor ons is rendement geen tegenhanger van betekenis. Als een bedrijf slimmer is ingericht, beter stuurt en minder verspilt, ontstaat financieel resultaat en dat is nodig voor continuïteit. Als medewerkers tegelijk meer overzicht, rust en eigenaarschap krijgen, ontstaat ook betekenis. De juiste balans is dus: harde verbetering in het systeem, met zichtbaar voordeel voor mens en bedrijf.
Laurensse (Dutch Smart Industries): Het toepassen van de nieuwste slimme technieken is de enige mogelijkheid om rendement te genereren voor ons en voor onze klanten. Stilstand is achteruitgang. Nederland moet het hebben van innovatie en ondernemerschap.
Glaasker (Herikon B.V.): Ik denk dat die twee inherent aan elkaar zijn. Maatschappelijk verantwoord ondernemen begint bij ons met een veilige, leuke en creatieve werkplek en een schone energie-efficiënte fabriek. Een met weinig verspilling, waar innovatie de drijvende kracht is. Daarmee zijn we onderscheidend en aantrekkelijk voor zowel onze werknemers, klanten en leveranciers. Creëer de een, dan volgt de ander.
Palland (De Makersfabriek): Voor ons zit rendement niet alleen in financiële opbrengst, maar ook in maatschappelijke impact. Door te investeren in mensen, vakmanschap en duurzame samenwerking creëren we economische en maatschappelijke waarde. Bedrijven worden toekomstbestendiger, talent blijft behouden voor de regio en innovaties worden daadwerkelijk toegepast. Dat is geen idealisme, maar een slimme langetermijnstrategie.
Welke ontwikkelingen of samenwerkingen ziet u als kansrijk om deze impact verder te vergroten?
Bloemberg (Flexinplex Kunststoffen B.V): We zien vooral kansen in nauwere samenwerking met klanten en partners, waarbij we al in de ontwerpfase meedenken over slimmere en duurzamere oplossingen. Daarnaast bieden nieuwe materiaalontwikkelingen en hergebruik van kunststoffen veel potentie. Door kennis te delen en processen beter op elkaar af te stemmen, kunnen we samen efficiënter werken. Juist in die samenwerking zit voor ons de grootste versnelling.
Glaasker (Herikon B.V.): Aan de procesmatige kant gaat AI een grote rol spelen in efficiënter en duurzamer werken. Een ander belangrijk thema is de regionale samenwerkingen met onderwijs en brancheverenigingen. Deze moeten gestimuleerd blijven om ook de nieuwe generaties te interesseren voor techniek.
Van de Vosse (Vosteq Innovations B.V.): De grootste kansen liggen in de combinatie van digitalisering, data, AI en slimme automatisering met sterke samenwerking op de werkvloer. Ook samenwerking met experts, partners en kennisinstellingen is kansrijk. De impact wordt pas echt groot als techniek, organisatie en gedrag samen veranderen, in plaats van los van elkaar. Daarnaast zien we dat samenwerking in ecosystemen steeds belangrijker wordt. Binnen het Vosteq Expert Team en WAAG versnellen we samen ontwikkeling en leren we van elkaar.
Laurensse (Dutch Smart Industries): We leven nu in een tijdperk van industrie 4.0. De opkomst van AI gaat sneller dan menigeen denkt. Technologie wordt voor veel meer mensen toegankelijk. AI zorgt in de nabije toekomst voor veel meer slimme automatisering. Complexe vraagstukken kunnen hierdoor eenvoudiger en met veel minder kosten worden ontwikkeld.
Palland (De Makersfabriek): De grootste kansen zitten in structurele samenwerking tussen onderwijs, MKB en innovatiepartners. Door faciliteiten, kennis en mensen te delen, verlagen we drempels om te experimenteren en versnellen we innovatie in de regio Zwolle. Ook voor kleinere MKB-bedrijven. En doordat we hier de vakmensen (jong talent, zij-instromers en nieuwkomers) opleiden voor de beroepen van morgen, versterken we de instroom van vakmensen in sectoren met grote tekorten. Ook vergroten we daarmee de uitvoeringskracht van de regio.
Haaijer (Stevast Techniek): Samenwerking met klanten, onderwijs en technische partners is essentieel. Door kennis te delen en samen te ontwikkelen, versnellen we innovatie en het opleiden van talent. Daarnaast bieden digitalisering, datagedreven onderhoud en robotisering kansen om processen verder te optimaliseren. Juist in die combinatie van technologie en samenwerking zit de grootste impact.
Hoe ziet uw organisatie eruit over 5 of 10 jaar in het licht van een technologie die de mens en organisatie dient?
Palland (De Makersfabriek): De Makersfabriek groeit door als dé plek waar ondernemers naartoe komen om vooruit te kijken en aan de slag te gaan. Een open innovatiehub met sterke regionale wortels en nationale aantrekkingskracht, waar technologie, vakmanschap en ondernemerschap samenkomen. Wie wil bouwen aan de toekomst van zijn bedrijf, vindt hier kennis, mensen en ruimte om te doen.
Bloemberg (Flexinplex Kunststoffen B.V): Over 5 tot 10 jaar zien wij ons als een nog efficiëntere partner met meer automatisering en technologie. We blijven praktisch en nuchter, maar maken steeds beter gebruik van data, automatisering en nieuwe materialen. Ons doel is om oplossingen te ontwikkelen die niet alleen technisch kloppen, maar ook bijdragen aan een duurzamere industrie en een sterke, toekomstbestendige regio.
Haaijer (Stevast Techniek): Stevast Techniek is over 5 tot 10 jaar een toonaangevende totaaloplosser in de techniek, waar machinebouw, service en opleidingen volledig geïntegreerd zijn. Technologie en ontwikkeling van mensen gaan hand in hand. We blijven investeren in vakmensen en innovatieve oplossingen en zijn een betrouwbare partner die bijdraagt aan een sterke, duurzame industrie.
Laurensse (Dutch Smart Industries): De komst van AI heeft ook voor Dutch Smart Industries een enorme impact. Dit betekent dit dat we met dezelfde hoeveelheid mensen veel meer, sneller en geavanceerder kunnen ontwikkelen. We staan wat dit betreft aan de vooravond van een nieuwe revolutie. Onze klanten bouwen machines die vaak de hele wereld over gaan. Deze machines moeten daarom de wereldwijde concurrentie aankunnen. Dit betekent dat er hierna lokaal veel efficiënter en duurzamer geproduceerd kan worden.
Van de Vosse (Vosteq Innovations B.V.): Over 5 tot 10 jaar werken maakbedrijven grotendeels autonoom, met een stevig digitaal fundament en realtime inzicht. Ze sturen op data in plaats van gevoel en verbeteren continu. Wij helpen ondernemers bij het realiseren van die doorbraken en bouwen mee aan sterke ecosystemen, waarin bedrijven samen blijven ontwikkelen en elkaar versterken.
Glaasker (Herikon BV): Het is soms lastig in te schatten hoe snel nieuwe technologieën zich ontwikkelen. Langzaam bewegen we van Industrie 4.0 naar 5.0. Daarbij vind ik het heel belangrijk dat we onze identiteit en waarden borgen. Het moet een behapbaar, evolutionair traject zijn, wat precies aansluit bij het thema van dit artikel.