Echte vooruitgang in de maakindustrie ontstaat als ondernemers, onderwijs, overheid en innovatiepartners elkaar versterken. Door verbinding, kennisdeling en actieve samenwerking groeit een keten die veerkrachtig, innovatief en toekomstbestendig is. Precies daarin ziet VMO zijn rol. Sinds de komst van voorzitter Willibrord Woertman op 1 december 2025 is voor de belangenvereniging van maakbedrijven in Oost-Nederland een nieuwe fase aangebroken: zichtbaarder, slagvaardiger en sterker verbonden.
Volgens directeur Tom Masselink is Willibrord precies dé voorzitter die VMO in deze fase nodig heeft. “Hij kent het ondernemerschap van binnenuit, brengt structuur en weet mensen te verbinden.” Als mede-eigenaar van Selo in Hengelo stond Willibrord jarenlang midden in het ondernemersveld. Na de verkoop van zijn aandelen en de bedrijfsoverdracht wilde hij zijn ervaring op een andere manier inzetten voor de regio. “De maakindustrie in Oost-Nederland verdient meer zichtbaarheid en erkenning,” zegt Willibrord. “Dat biedt kansen voor subsidies, talent en samenwerking. Door drempels te verlagen, innovatie te stimuleren en verbinding te organiseren, wil VMO de kracht van de regio beter benutten.”
VMO als loket
Met zo’n 150 leden vertegenwoordigt VMO een grote economische kracht in Oost-Nederland, van Twente en de Achterhoek tot Zwolle en Apeldoorn. Samen zijn de leden goed voor ruim 2 miljard euro omzet, verspreid over sectoren als energie, defensie, medtech en chiptechnologie. Volgens Willibrord kan de regio nog beter worden benut. “Er gebeurt hier veel, maar het landschap van onderwijs, overheid en ondersteunende organisaties is versnipperd. Daardoor kost het ondernemers vaak te veel tijd om de juiste ingang te vinden.” Daarom wil VMO uitgroeien tot een herkenbaar loket, digitaal en persoonlijk. Een plek waar ondernemers snel toegang krijgen tot kennis, subsidies, onderwijs en samenwerkingspartners. “Wij willen drempels verlagen, van binnen naar buiten en andersom.”
Snel schakelen en organiseren
VMO ondersteunt bedrijven met een praktische aanpak: niet zwaar organiseren, maar snel schakelen. Dat gebeurt onder meer via thematafels. “Daaruit zijn sterke initiatieven ontstaan”, vertelt Tom. “Inmiddels zijn zo’n zestig ondernemers in verschillende groepen actief. Dit jaar zetten we in op onderwerpen als re-manufacturing, defensie, talentontwikkeling en AI. Daarnaast organiseren we bedrijfsbezoeken, beurzen en workshops over actuele thema’s zoals cybersecurity. Zo brengen we bewustwording en geven we direct praktische handvatten mee.” Ook op de arbeidsmarkt liggen grote uitdagingen. Daarom werkt VMO samen met het onderwijs aan instroom, imagoverbetering van de sector en praktische ondersteuning van leden. “We moeten alles op alles zetten om functies bij onze leden ook in de toekomst goed ingevuld te krijgen.”
Ambitie: groeien en verdiepen
De doelen voor de komende jaren zijn helder. Nog dit jaar wil de vereniging het loket fysiek operationeel hebben. Daarnaast richt VMO zich op meer leden, maar vooral op een sterker netwerk. “We streven naar actieve leden en meerdere contactpersonen per bedrijf”, aldus Tom. “Niet alleen op directieniveau, maar ook op andere rollen binnen de organisatie. Juist daar ontstaat de echte kruisbestuiving.” Ook worden de thematafels, in samenwerking met Ondernemend Twente, verder uitgebouwd en zet VMO in op sterkere ketens. Willibrord: “Er ontstaan clusters van bedrijven die samen kennis bundelen, elkaar versterken en als keten beter kunnen inspelen op grotere opdrachten. Op die manier vergroten we de samenwerking en slagkracht van de regio. De ambitie is dat VMO vanzelfsprekend wordt gezien als dé verbindende kracht in de regio. Dat niemand zich nog hoeft af te vragen waar hij moet zijn, omdat hij weet: bij VMO.” <