“We zijn dit bedrijf ooit begonnen om weer met plezier naar het werk te gaan”, vertelt Rudy Oude Vrielink. De directeur van A1 Electronics kijkt terug op een bijzondere reis die in 2001 begon in een gehuurd pandje in Enter.
Oude Vrielink werkt al vanaf 1985 in de elektronica-assemblage. Toen het moederbedrijf alles centraliseerde, verdween de technische uitdaging. “Ik ben in de basis een techneut. Na al die reorganisaties ging ik niet meer met plezier naar het werk. Mijn broer ook niet.” Het trio – Rudy, zijn broer Rob en Lamber Voortman – trok de stoute schoenen aan. “We hebben zelf de wandjes getimmerd en met het laatste geld een productiemachine gekocht.”
Van snelweg naar succes
De naam A1 Electronics ontstond spontaan. “We keken uit op de A1-snelweg vanuit ons eerste pand. Een duur onderzoeksbureau? Nee hoor, we hebben het zelf bedacht. Kort, krachtig en je staat overal bovenaan”, lacht Oude Vrielink. Het bedrijf groeide van drie man in Enter naar bijna zestig medewerkers in het voormalige Texas Instruments-pand in Almelo, waar ooit 1500 mensen rekenmachines maakten.
De verhuizing naar dit monumentale pand markeert een nieuwe fase. “Het is helemaal gerenoveerd met zonnepanelen, warmtepompen en een A+++++-label. We zijn bijna energieneutraal.” Onder hetzelfde dak huist nu ook het ROC met de House of Skills. “We ontwikkelen programma’s om zelfs basisschoolleerlingen te laten solderen. Bij de jeugd moet je beginnen om techniek leuk te maken.”
Techniek met een menselijk gezicht
A1 Electronics assembleert elektronica voor meer dan honderd klanten. Van melkrobots tot medische apparatuur, van dynamische straatverlichting tot batterijsystemen voor de energietransitie. “We kunnen meer dan 200.000 componenten per uur plaatsen”, zegt Oude Vrielink trots. “Alles wat bedacht is, kunnen wij maken.”
Toch draait het niet alleen om techniek. “Een bedrijf is niet meer dan de mensen die je hebt. We hebben bijna geen uitzendkrachten, vrijwel iedereen heeft een vast contract. Dat geeft rust.” Bij het aannemen kijkt hij minder naar papieren dan naar persoonlijkheid. “Of ze in het team passen. We hebben operators opgeleid die uit de kledingbranche of zorg kwamen.”
Sociale onderneming door en door
Het meest trots is Oude Vrielink op dochterbedrijf BuCa Electronics (BuCa staat voor bundeling cables), waar meer dan tachtig mensen met afstand tot de arbeidsmarkt werken. In 2013 dreigde door de participatiewet deze afdeling gesloten te worden. “We werkten al zo lang samen met die mensen. Het zijn geweldige mensen met veel minder remmingen dan wij.”
Na een proefperiode bleek de afdeling naar verwachting te draaien. “Persoonlijk vind ik het één van de mooiste afdelingen die we hebben. Je hebt een sociale verplichting voor elkaar en voor de maatschappij.”
Groeien door bundeling
Vorig jaar werd A1 Electronics overgenomen door de METIS Group, waardoor het samen met Variass in Veendam en AME in Eindhoven een van de grootste elektronicaspelers van Nederland werd. “We behouden onze eigen identiteit en naam. Dat vonden wij heel belangrijk.”
De samenwerking brengt nieuwe mogelijkheden. “AME heeft tachtig mensen die werken in ontwikkeling. Nu kunnen we klanten ook helpen bij het ontwikkelen van hun ideeën. En van Variass hebben we het logistieke systeem overgenomen. Zo komen we op een hoger niveau.”
Voor de toekomst blijft de missie helder: met plezier naar het werk. “Iedereen kan een baaldag hebben, maar in de basis moet je graag naar je werk gaan. Daar kijken wij nog steeds naar.”