Zeven gespecialiseerde metaalbedrijven, ruim 300 medewerkers, 175 machines en zeven vestigingen: in tien jaar tijd groeide DG Steel Group uit tot de grootste private metaalbewerkingsgroep van Nederland. Toch draait het bij de one-stop-shop partner niet om omvang alleen. Schaal is hier een strategisch middel om de metaalketen eenvoudiger te maken voor klanten en daarmee doorlooptijd en exploitatiekosten structureel te verlagen.
Die ambitie komt rechtstreeks voort uit het ondernemerschap van eigenaar Dennis Grolleman. In 2012 startte hij DGS als bouwer van apparatuur voor de voedingsindustrie. Achter die machinebouw zat een ketenvraag: hoe kun je processen efficiënter maken, klanten sneller helpen leveren, met minder interne rompslomp? “Machinebouwers willen versnellen zonder veel leveranciers en overdrachtsmomenten,” zegt Dennis. “Ze zoeken een partij die het complete metaalpakket regelt.”
Strategische omslag
Wat begon met een klein kernteam groeide in korte tijd uit tot meer dan honderd medewerkers. “We dachten met klanten mee over hoe ze hun kosten laag konden houden”, zegt Dennis. “De productie besteedden we uit.” Zo kwam hij in aanraking met Keizers Metaal, destijds een toeleverancier. In 2015 nam Dennis het bedrijf over, een beslissing die een duidelijke koerswijziging inluidde. “In de metaalbewerking zitten de grootste kostenveroorzakers vaak niet in het maakwerk zelf, maar in de keten eromheen”, legt Dennis uit. “Vakmanschap is er genoeg, maar processen zijn niet altijd strak georganiseerd. Daardoor lopen doorlooptijden op en groeit de overhead. Dat kost tijd en geld en leidt tot verspilling.” Die overtuiging werd leidend voor de verdere ontwikkeling van DG Steel Group.
Een aanspreekpunt, een pakket
De DG Steel Group is opgericht om meerdere gespecialiseerde metaalbedrijven te bundelen en zo efficiënter samen te werken. Dennis: “Ons doel was niet om gewoon nog een metaalbedrijf te zijn. We wilden een totaalpartner worden. Eén aanspreekpunt, één pakket. En alles zo ingericht dat het tempo omhoog kan. Dat betekende dat we schakels in eigen huis onderbrengen. En om dat schaalbaar te doen, moest de organisatie fors investeren in robotisering, digitalisering en automatisering.”
Totaalpartner: alle bewerkingen in huis
Inmiddels bestaat de groep uit Keizers Metaal uit Abbink Metaal, MWA Steel, Van der Hulst, Disselhorst Metaal, DMI en GS Metaal. De zeven metaalbedrijven hebben elk een eigen specialisme: van grootformaat lasersnijden en kanten tot verspaning, robotlassen, plaatwerk, XXL-samenstellingen en fijnmechanica. Voor vrijwel elke metaalbewerking is er binnen de groep een passende oplossing. Daarbovenop komen cleanroommogelijkheden, laserlassen en poedercoaten. Hierdoor biedt de groep een breed totaalpakket die de volledige interne logistiek in eigen regie heeft. Dennis: “We schrappen structureel alles wat geen waarde toevoegt en standaardiseren, digitaliseren en automatiseren waar dat loont. Daarbij kijken we naar de hele keten: van aanvraag en tekening tot calculatie, planning, productie en uitlevering. Voor klanten betekent dit één aanspreekpunt en één ketenverantwoordelijke partij, zonder losse leveranciers of afstemming.”
Configure-to-order
In een sector die traditioneel leunt op engineering-to-order, kiest DG Steel Group bewust voor configure-to-order. Klanten doen zelf de engineering; de groep adviseert op maakbaarheid. “Engineering in de keten is duur en kwetsbaar,” stelt Dennis. “Als kennis in hoofden zit, ben je afhankelijk. Wij leggen kennis vast in systemen.” Werkvoorbereiders zijn steeds meer adviseurs geworden. Zij denken mee over maakbaarheid, begeleiden en adviseren klanten. “We helpen klanten ook om tekeningen en data op de juiste manier digitaal aan te leveren en houden het contact tegelijk persoonlijk.”
One Click Steel
De spil in die digitaliseringsstrategie is One Click Steel: het online bestelportaal waarin alle bewerkingen samenkomen. Klanten uploaden een tekening, met minimale handelingen. Met letterlijk één klik kunnen zij onderdelen laten produceren. Het systeem genereert automatisch een overzicht van onderdelen, bewerkingen, prijzen en levertijden. Waar nodig signaleert het fouten in een vroeg stadium. “Alle kennis zit aan de voorkant,” zegt Dennis. “Het portaal is bedoeld voor snelheid en eenvoud. Voor dit type orders kan een klant binnen twee dagen zijn product in huis hebben. En de klant bepaalt zelf de leverdatum. Zo blijven ze in hun eigen planning op schema.”
Slim samenwerken
DG Steel Group groeit door bedrijven over te nemen en slim samen te werken met gezamenlijke technologie en systemen. Zo wordt de groep sterker en efficiënter. “Ze behouden wel allemaal hun eigen naam. Dat is bewust, zeker in Oost-Nederland”, benadrukt Dennis. “Herkenbaarheid en korte lijnen zijn hier belangrijk. Voor klanten verandert er in de dagelijkse samenwerking weinig. Zij houden hun contactpersonen en merken vooral de voordelen van de schaal en de systemen van de groep.”
Winnaarsmentaliteit
De aandacht voor mensen en processen gaat samen met een no-nonsense cultuur: aanpakken, nuchter blijven, samen vooruit.
De sfeer is laagdrempelig en er is ruimte in de organisatie om door te groeien. Juist omdat de groep uit meerdere bedrijven bestaat. De mentaliteit wordt ook zichtbaar buiten de organisatie, onder meer in sponsoring van
Go Ahead Eagles. DG Steel Group is official partner en trainingspartner van de club. Volgens Dennis gaat het om dezelfde drive: strijd, geloof en geen seconde opgeven. “Het is niet alleen een deal,” zegt hij, “het is een samenwerking die qua mensen moet passen.”
Investeren in digitalisering en automatisering
Ondanks de omvang bedient DG Steel Group nog maar een klein deel van de markt. De sector is sterk versnipperd en juist daar ligt de groeikans. “Er is enorm veel ruimte, maar we groeien alleen als mentaliteit en cultuur passen,” zegt Dennis. De komende tijd investeert de groep verder in technologische integratie: een middleware-laag die de bedrijven verbindt. Daarnaast wordt One Click Steel verder doorontwikkeld en investeert het bedrijf verder in AI, centrale planning en één systeem voor calculatie en logistiek. Alles is gericht op verdere efficiency van de keten en het bieden van extra exploitatievoordeel aan klanten. “Mijn droom is om de grootste van Nederland te worden in digitalisering en automatisering in de metaal,” besluit hij. “En een eindpunt? Dat is er voor mij niet, ik loop altijd drie stappen vooruit.”