Het belang van de chipindustrie is enorm. Weet je dat een internationaal leidend centrum voor testtechnologie voor halfgeleiders en chips in Zwolle is gevestigd? Paul van Ulsen, CEO van SALLAND Engineering: ‘Enerzijds zijn we hier een test-huis, anderzijds ontwikkelen en produceren we hoogwaardige instrumenten die onze klanten wereldwijd gebruiken om hun automatische testapparatuur (ATE) te verbeteren. Daarnaast bieden wij een breed scala aan technische diensten, waaronder de ontwikkeling en optimalisatie van testprogramma’s en van loadboards.’
Van Ulsen geeft een voorbeeld van het belang van testen. ‘Hoe test je een airbag in een auto? Dat kan door met die auto tegen een muur op te rijden. Een destructieve en kostbare manier. Hoe weet je zeker dat de ingebouwde chips hun werk goed doen? De chips worden uitvoerig getest onder alle denkbare omstandigheden, van extreme vorst tot extreme hitte. Goed testen is goedkoper dan een terugroepactie van de autofabrikant, los nog van de reputatieschade. Ander voorbeeld is een pacemaker, daar wil je op kunnen vertrouwen. Producten zitten tegenwoordig vol met elektronica en chips. Denk aan de zelfrijdende auto’s, medische apparatuur of draadloze communicatieapparatuur. Sterker nog, wij leveren testapparatuur voor de technologie van de toekomst en testen de nieuwste generaties chips en valideren de producten van morgen.’
Groei
SALLAND Engineering is sinds de start in 1992 in stappen gegroeid. Vanaf 2018 tot nu is de omzet verdrievoudigd en het aantal fte verdubbeld. Er werken nu zo’n 100 mensen. De spin-off in werkgelegenheid is vele malen groter. Van Ulsen: ‘Wij maken veel gebruik van bedrijven in deze regio en heel Oost-Nederland, zij doen bijvoorbeeld de manufacturing voor ons of leveren andere ondersteunende diensten.’ Vanaf 2024 maakt SALLAND Engineering deel uit van ADVANTEST Corporation, gevestigd in Japan en wereldleider op het gebied van testoplossingen en -apparatuur. Van Ulsen: ‘Zij erkenden onze innovatiekracht, creativiteit en wendbaarheid waardoor we sneller en beter op vragen uit de markt reageren. Zij wilden ons graag erbij hebben met de opdracht om vooral die eigenheid te behouden en doen waar we goed in zijn. Daarnaast helpen zij ons met de financiering van onze volgende stap. Binnenkort breiden we uit met 2000 m2 bedrijfsoppervlak, naast de al bestaande 2700 m2. Deze staat vooral in het teken van ontwikkelingen op het gebied van fotonica.’
Fotonica
Fotonica is een opkomende technologie die zich richt op het opsporen, opwekken, transporteren en bewerken van licht. Het voordeel? Het is sneller, stabieler en nauwkeuriger dan elektronica. Met name door de snelheid kan veel meer informatie verstuurd worden. Van Ulsen: ‘Wij lopen hierin voorop. Met financiële ondersteuning van het EFRO, Photon Delta en Nationaal Groeifonds ontwikkelen we als een van de eersten een fotonische testvloer, met een Cleanroom en een research ruimte. Veelbelovend zijn de fotonische chips, ook wel photonic integrated circuits (PICs) genoemd, deze integreren fotonische functies in microchips. Dankzij fotonische chips wordt het mogelijk om snellere en energiezuinige systemen te bouwen waaronder AI-chips, datacenters etc.. Werken aan de toekomst, het maakt SALLAND Engineering een fantastische plek om te werken.’
Werken bij SALLAND Engineering?
Van Ulsen: ‘Zoals gezegd zijn we uniek in de fotonische test-wereld en willen deze introduceren en verder industrialiseren. Wij zijn internationaal leidend. Wij bieden ruimte aan talent dat graag wil werken in een high tech en inspirerende omgeving. We werken samen met regionale onderwijsinstellingen als Windesheim, Saxion en Universiteit Twente. Wil je deel uitmaken van een team dat innovatieve testoplossingen ontwikkelt om de modernste chips in de volgende generatie smartphones, de zelfrijdende auto’s van de toekomst en vele andere innovatieve toepassingen te valideren? Dan ben jij degene die we zoeken! Mail naar hrm@salland.com.’