Twents bedrijf met vrouwelijke organisator hoog in de top in Saudi-Arabië
De verregaande hervormingen in Saudi-Arabië volgen elkaar razendsnel op. De ontwikkelingen zijn voelbaar, bij ieder bezoek aan deze prachtige, nog onbekende toekomstige vakantiebestemming met verstrekkende woestijnlandschappen en rotsformaties, aldus Miriam Jurg (Managing director bij RJP Events, een dochterbedrijf van Rien Jurg Promotions uit Hengelo). Het ballonvaartbedrijf werd uitgekozen uit 4 grote wereldwijde spelers in de evenementenorganisatie.
Op 27 december zullen staff en piloten van Rien Jurg Promotions BV richting Al Ula vertrekken, gelegen in het noordwesten van het koninkrijk Saudi-Arabië.
Al Ula herbergt een reeks fascinerende historische en archeologische vindplaatsen in Madain Saleh, dat in inmiddels is opgenomen op de werelderfgoedlijst van Unesco. De heteluchtballon is het uitgelezen vervoersmiddel om over de goed bewaarde graftombes uit het Nabataen tijdperk te varen. “Het is heel bijzonder om deze unieke locatie, dat dateert van 200.000 jaar terug, voor de komende periode tot ons vaartgebied te mogen rekenen”.
Om Al Ula internationaal meer bekendheid te geven, heeft het bedrijf in Hengelo 100 heteluchtballonnen gecontracteerd met piloten en co – piloten van 19 verschillende nationaliteiten.
Een mega operatie om de in totaal 245 genodigden naar Al Ula te krijgen en te voorzien van onderdak. Al Ula ligt op zo’n 5 uur rijden van Medina en 15 uur rijden van de hoofdstad RIyadh, maar beschikt zelf over slechts 2 kleine hotels. Met een partner in Saudi-Arabië ging het bedrijf uit Hengelo aan de slag om een “Balloon Camp” in te richten. Momenteel wordt er hard gewerkt om alles klaar te hebben voordat het event begint. Druk zijn ze in Hengelo ook met de douane in Jeddah en Riyadh, voor de vrijgave van de 100 ballonnen. “Spannend blijft het wel, we gaan zien of alle plannen uitpakken zoals we hadden bedacht. ”In Saudi-Arabië is iets nooit klaar als je denkt dat het klaar is” vertelt Miriam.
“Waarom een ballonfestival in AlUla?” “Het is inderdaad wel even iets anders dan het organiseren van Twente Ballooning”. Deze organisatie ligt ook in handen van Rien Jurg Promotions. “Het is gemakkelijker om 500 ballonnen voor een festival in Europa te organiseren, dan om er 100 in Al Ula te hebben”.
Al Ula ligt overal ver vandaan, er zijn geen auto’s te huur, er rijden geen taxi’s of bussen, er is geen accommodatie en alles wat je nodig hebt voor de organisatie van een evenement moet van heel ver komen. “Ik ben trots op wat we met ons team hebben kunnen bereiken in Saudi-Arabië. Ook het feit dat ik een vrouw ben, heeft zeker bijgedragen aan de goede samenwerking tussen Saudi-Arabië en het bedrijf in Hengelo. Vrouwen krijgen steeds vaker hogere posities in Saudi-Arabië.”
“Ook de keuze voor ons familiebedrijf, dat al bestaat sinds 1983 met onze passie voor ballonvaren, kwaliteit van ballonequipment en onze allround skills zijn van doorslaggevende betekenis gebleken.” Rien Jurg Promotions wordt daarom ook als partner voor meerdere jaren beschouwd. “Inmiddels kennen we elkaar zo goed dat je weet wat je aan elkaar hebt”.
Sinds eind september jongstleden werd het toeristenvisum ingevoerd. Voor het eerst mochten mensen zonder overheidsuitnodiging ook het koninkrijk binnen reizen. Ook werd in september de verplichting tot het dragen van de kleding bedekkende abaya voor vrouwen afgeschaft. “Van dit laatste is in Al Ula nog weinig te merken. Het wordt gewaardeerd dat ik me gedraag naar wat in Saudi-Arabië gebruikelijk is of eigenlijk was. En omdat ik daar niet wil opvallen tussen alle locals, is het voor mij prima om mijn abaya te dragen”.
Het charmeoffensief van de kroonprins wordt overal opgemerkt. Sinds de 6 bezoeken die Jurg sinds November 2018 maakte is er al enorm veel veranderd.
“Inmiddels geven mannelijke zakenpartners mij ook gewoon een hand. Gek voor ons dat dit bijzonder is toch?”
“Of ik hier moeite mee had?” “Nee eigenlijk niet, je weet dat dit het geval is en dat de verhoudingen daar anders liggen”. “Ik heb het land daarentegen ook ervaren als één van de meest gastvrije landen die ik ooit heb mogen bezoeken. Reden temeer om mijn eigen kinderen mee te nemen als ik daar de komende weken weer aan het werk ga. Naar alle waarschijnlijkheid zijn onze jonge kinderen de 1ste Nederlandse kinderen die naar Saudi-Arabië op vakantie gaan”.
Tijdens het ballonevenement is ook de Dakar Rally in Al Ula. Eveneens een unieke kans om deze prachtige bestemming op de kaart te krijgen.
“Als alle ontwikkelingen in dit razendsnelle tempo doorgaan, dan gaan we in de toekomst veel vaker van Al Ula horen. En ik geniet dan ook weer even van de gedachte aan de testflight die wij in Januari maakten, dit was namelijk de allereerste ballonvaart ooit in Saudi-Arabië”.
Het gehele evenement Winter At Tantora duurt nog tot 7 maart 2020. De ballonvaarten over Madain Saleh worden gedaan tussen 2 en 11 Januari 2020.