Van een kleine polyurethaan afdeling in 1979 naar leverancier van hoogwaardige slijtvaste kunststofproducten van ’s werelds grootste schepen tot hightech machines – dat is het verhaal van Herikon Almelo. Het bedrijf wil bewust geen massaproducent worden. “Dat is precies onze kracht.”
“Wij zijn een hele grote nichespeler”, zegt mededirecteur Dennis Glaasker enthousiast. Sinds 1979 heeft het bedrijf zich gespecialiseerd in het computergestuurd gieten van polyurethaan, een van de meest slijtvaste materialen ter wereld. “Veel mensen denken dat het rubber is, maar dat is het niet. Het is een kunststof, een synthetisch materiaal.”
Het bedrijf maakt hoogwaardige kunststofproducten voor extreme omstandigheden: baggerschepen, offshore installaties, defensie en halfgeleiders. Achter Dennis hangt een model van een rode boei die alles zegt. “Wij maken kunststofboeien voor Rijkswaterstaat. Die moeten een stootje kunnen hebben als er per ongeluk een schip tegenaan vaart.” Het witte onderdeel ernaast? “Speciaal voor een unieke machine ten behoeve van de halfgeleiderindustrie. Overal waar de unieke eigenschappen van polyurethaan in combinatie met uitdagende omgevingen gevraagd worden, daar zul je ons vinden.”
Europese primeur met Twentse doorzettingskracht
De mededirecteur is zichtbaar trots op een recente doorbraak. Herikon behaalde een Europese primeur met het materiaal Herikon EF, speciaal ontwikkeld voor machines die werken volgens Europese wetgeving voor contact met voedsel. “We waren de eerste firma in Europa die dat voor elkaar had.”
Innovatie staat centraal bij het vijftig medewerkers tellende bedrijf. De Twentse onderneming zoekt bewust de grenzen van het mogelijke op. “We ontwikkelen nu materiaal met additieven waardoor je kunt zien dat onderdelen overbelast zijn geweest”, licht Dennis toe. “Op het moment dat je het overbelast, verkleurt het.”
Ook duurzaamheid krijgt steeds meer aandacht. “Ons restmateriaal wordt gescheiden en verwerkt in nieuwe toepassingen bij onze oosterburen. We lopen voorop in onze markt”, vertelt de directeur. Samen met grondstoffenleveranciers ontwikkelt Herikon recyclingprocessen verder.
Twentse openheid en vertrouwen
De Twentse mentaliteit is voelbaar bij Herikon. “Als je wat wilt verkopen en je bent niet de goedkoopste, dan moet een klant jou vertrouwen”, filosofeert Dennis over hun aanpak. Die vertrouwensrelatie begint bij openheid. “Klanten zijn welkom om een kijkje bij ons in de keuken te komen nemen. We leggen graag uit hoe alles werkt. Alles draait om vertrouwen.” Het is een cultuur die past bij de regio. “Wij zijn een Almelos bedrijf”, zegt de mededirecteur met overtuiging. “Gek genoeg werken hier niet eens zoveel Almeloërs. Ze komen uit heel Twente, tot aan Gelderland. Maar het is gewoon een club mensen die bij elkaar past.”
Die betrokkenheid met mensen zie je terug in het personeelsbeleid. Nieuwe mensen krijgen ondersteuning van een leermeester en de medewerkers steken regelmatig de koppen bij elkaar om elkaar scherp te houden. “Machines zijn waardevol, maar creatieve, nieuwsgierige mensen zijn veel belangrijker. Wat wij doen is geen vak: het is een ambacht!”
Toekomst vol vertrouwen
Dennis heeft vertrouwen in de toekomst, ondanks economische onzekerheid. “AI wordt steeds belangrijker en wij gebruiken het en verdiepen ons erin.” Toch blijft Herikon trouw aan zijn nichestrategie. “Herikon wil altijd vooroplopen. Als iedereen het kan, moeten wij het niet meer willen.”
Het bedrijf werkt inmiddels wereldwijd, van Porsche tot Goodyear. “We hebben geen regionale functie, maar vinden het wel leuk om ons in de regio te profileren. We zijn een belangrijk deel van de Twentse maakindustrie.” En dat met Twentse nuchterheid en openheid. “Het woord chemie heeft bij ons een dubbele betekenis: letterlijk door onze grondstoffen, en figuurlijk tussen mensen. Beide zijn erg belangrijk.”